二人离开永驰江后，一路快马加鞭、日夜不停，回到旬阳城内已是第二日天色大亮时，街上人马喧嚣，他们去还了马匹，朝中瓦子里赶。
“你说，这算不算是我们迈出的第一步？”
“我们视陈姑娘为友，为故人了却心愿怎可算在谋划之内？”路云和道：“但算是我们为那些可怜的女子们所做的第一件事。”
“那么接下来，就是唱好我们的戏了。”
“你的脸如何了？”路云和偏头看她。
阿白引手轻抚：“日日都在用药，已经好得差不多了，但愿不会留疤。”
“不会的，相信我。”路云和冲她一挤眼睛。
回到桂香棚，一迈入大门，却是遍地狼藉，花圃中的花朵被拔干除尽，花瓣纷飞，到处都是，桂花树树枝被砍得不成样子，树干亦有刀痕，石榻被捣毁，桌椅板凳横七竖八，碎片满地...
一些花瓣交织纷飞在空中，泛起各色流萤一般的光华，在遍地狼藉之上倒显出别样的萧瑟之感来。
阿白脑中几乎是嗡的一声，顿时一片空白，她愣怔一瞬后举步就要朝院内跑，被路云和拦住。
阿白回头，看到路云和目光如炬，警惕地扫视着院内：“杂乱不堪却安静异常，小心有埋伏。”
阿白心中咯噔一声，不自觉后退半步。
桂香棚入门是一条不宽不窄不长不短的走廊，庄任氏是物尽其用的一把好手，将廊道左右改为开放式茶棚，现在倒救了路庄一命，给了他们反应的时间。
路云和拉住阿白的胳膊慢慢往后直退出门外，他紧着便仰首看向二楼，红色勾栏在流云之下静静悄悄，像是毫无异样。
但路云和知道，这恰恰是最大的可疑之处。
他正思索着找个邻里询问一下，没成想，下一瞬就不知从何处围拢来一堆蒙面盗贼，各个袒胸露臂，手握宽刃大刀，胳臂上刺青晃人眼目。
路云和不认得这些刺青，但他们的衣着打扮显然非贼即匪。
路云和始终将阿白护在身后，上前抱拳道：“各位好汉，在下有礼了，不知桂香棚何处得罪了诸位，要捣毁成这般模样？”
当中一个毛发旺盛，髯髻相连的壮汉越众而出，声音浑厚无比，道：“桂香棚店大欺客！当众殴打戏客，捣毁？我们没杀人都算好的！”
“桂香棚从不欺客！”阿白急于替桂香棚辩白，竟一时忘了害怕。
路云和一记眼刀射来，她惶惶然住口。
“没有？桂香棚卖的就是庄阿白那块招牌，她却连个面都不露，被人揭穿还要□□伤客，天理何在！”他说着，将刀一横，直指桂香棚门侧的花招子。
花招子乃是戏院告示，上载戏名和各角色名。
阿白视力极佳，站在当地眨眨眼便看清那花招子旦角一列，写的是庄阿白三个大字。
阿白惊诧，分明她走时还没有！
她早将排戏、贴招子、迎客诸事交于银屏，怎得连这等级错误也犯！
阿白心虚地咽了一口唾沫，转而朝壮汉道：“这应是院内人弄错了，可你所说院中人□□伤客一事，又是从何而来？”
壮汉重哼一声，大手一挥，早有数人两两一组，各抬一具被白布蒙盖着的尸首来到中间，整齐排列在阿白和路云和的脚前。
壮汉随即自怀中掏出一张纸来展开，上面横七竖八堆满人名和符号，像是...联名状？
“你们可看清楚了！此乃昨日八十余名戏客联手所签的联名状，又连夜送至我寨中，请求我们出面扫平此事，我追风寨虽非白道，却也不曾丢弃良知，做的也都是劫富济贫的买卖，百姓既有难，我们自然不会坐视不理！既接了这联名状，便要肃清此事！今日，定为他们讨回公道！兄弟们！上！”
“且、”路云和一个慢字还没出口，便听到中气十足的一句：“我看你们谁敢！”
回头看，阿白不知何时竟跑到台矶之上，大开双手拦在门前，忿然作色：“要想进桂香棚，除非从我庄阿白的尸首上踏过去！”
她的胆识还是如此令人钦佩，路云和赞叹，但此时却非义愤填膺之时，他无奈扶额。
果然矛头都对准了她，那壮汉哈哈一笑，道：“原来你就是庄阿白，我们正愁找不到人呢，你倒是自觉，兄弟们！杀了她！”
“等等！”
路云和举臂大呼，喊急了有些跑音，他若无其事地捏住喉咙轻咳两下，闲庭信步地走到中间，将阿白和众人隔开来，对壮汉道：“这位——好汉，我们兄妹二人昨日有些私事，不在院内，院内发生的一切我们一概不知，待我们寻到同侪，将个中缘由问个清楚，之后再做定夺如何？”
壮汉一侧身，用力一指地上五具尸首，怒道：“这还有假？！”
路云和一皱眉，思忖道：出了人命？五个？
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