16. 渡鸦与天堂鸟
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直到马车行驶到洛克的豪宅门口时，约书亚都没能从“自己为什么会在这”的震惊中缓过神来。
他一个劲儿地神游天外，恍惚间甚至被脚下的台阶拌了一下，直到身边的人挽上了自己的手臂，约书亚才堪堪回过神来。
“或许我应该提醒您，我们这次是带着目的来的？”耳边传来了兰瑟尔刻意压低的声音。
——出于参与宴会的规定，每一位绅士都必须带着一位小姐一起前往，他们两人中必须有一个人得扮作女装。
鉴于约书亚对于这些东西实在抵触得很，兰瑟尔便勉为其难的表示，他可以暂时充当约书亚的女伴——只要这位绅士愿意对他行吻手礼的话。
约书亚并不知道自己被占了多大的便宜，在他浅薄的，零星的与同辈贵族小姐的交际中，吻手礼只不过是一种点到为止的触碰。直到后面，他被逼着亲吻了脸颊以及脖颈的时候，这才明白“吻手礼”或许也暗含着一层隐秘的暗示——尽管兰瑟尔把其美名其曰为“相关的配套礼节”。
约书亚的“女伴”穿一件十分大胆前卫的晚宴礼裙，与时下禁欲主义盛行不符，更像是风俗女会喜欢的款式。
大而夸张的裙摆遮住了兰瑟尔相较于淑女们过于宽大的骨架，前胸的大片硬质蕾丝掩住了瘦削的锁骨，他甚至佩戴了颈圈，以此挡住凸起的喉结。
细软而蓬松的浅金色假发和夸张的帽檐很好地修饰了兰瑟尔身上属于男性气概的特征——高耸的颧骨、下陷的眼窝和突出的眉峰。
他甚至抹了口红，是那种熟透的浆果色，略翘的唇角仿佛引诱着在说——来吻我啊来吻我啊。
乍一看，这位作风奔放，充满异域风情的小姐除了过于高大，也没什么特别违和的地方——如果你不盯着她的眼睛看的话。
那绝不是寻常淑女会有的眼神，即便总是躲藏在扇子和面具之后，也能窥见那抹罕见的翡翠绿，此时她正紧盯着约书亚不放。
约书亚看了一眼就偏过了头，根本不敢再仔细看，事实上，在这之前他一直是一个人严守戒律的虔诚信徒，从不曾跨雷池一步。
或许这种禁欲的作风是遗传自约书亚的父母，他们一共生育了三个孩子，却连对方的肚脐也没见过。
约书亚无端地感到口干舌燥，这种错乱的的装束加剧了他的罪恶感，却也在不知不觉间增添了一分刺激。
至少现在，约书亚能够接受挽着这样一位小姐赴宴了。
即使这位女伴比他自己还要高出半个头来。
兰瑟尔简直算得上是如鱼得水，他丝毫也不觉得羞耻似的，除了不怎么说话，他的表现堪称完美，这种坦然衬得他傍边的约书亚更为局促和狼狈。
约书亚原本担心自己会露馅，但站在门口迎客的洛克显然没工夫应酬他们——他好像对一些落魄贵族家的小姐更有兴趣。
这年头，稍微体面点的人家都会给女儿筹备至少2000磅的嫁妆，而那些到了年纪却捉襟见肘的小姐们，除了大龄离异的老头，就只能挑一些名声不好，但家底丰厚的花花公子了。
相比之下，洛克简直是一个超过及格线太多的优质选择，尽管这位绅士也曾被传出和一些不好的留言有关，但这次宴会的还是被挤得水泄不通。
约书亚用了化名，他谎称自己是兰瑟尔老爷的远方亲戚——兰卡斯特男爵，这位贵族老爷通过最近新兴的纺织厂生意小有积蓄。
他并不擅长说谎，好在洛克正忙着跟一旁的一位小姐聊天，只随便应付了几句话就往大厅走去。显然，一个“暴发户”并不值得什么热情的欢迎仪式。
这场宴会并不如兰瑟尔之前举办的规模盛大，更像是同好之间的聚会，又或者是那种秘密举办的小型拍卖现场。
为了维持神秘感，亦或是隐藏身份，每个人都带着面具，这次宴会的主题是动物，为了表示尊重，约书亚和兰瑟尔也都佩戴了相应的面具。
——是渡鸦和天堂鸟。
天堂鸟，一种原产自非洲的，羽毛像烈焰和彩虹一样绚丽的珍贵品种。
相比之下，灰扑扑的渡鸦就显得有些不够看了。
宴会的大厅中充斥着笑声和玻璃杯碰撞的声音。兰瑟尔手持一杯香槟，轻轻摇晃着杯中的气泡，在半透的面纱后露出一丝淡笑。
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