17日，情报局特工和第三军侦察兵同时发现，清军试图决开运河，淹没下游的革命军。
这种事，清军已有经验。几年前，太平军北伐军一直打到天津附近的杨柳青，因弹尽援绝，只得退守静海、冯官屯一带。
清军久攻不下，僧格林沁丧心病狂，便决开运河，引水淹没太平军。太平军营寨被水所淹，官兵在积水中坚持数月，最终粮尽而败。
静海、冯官屯位于大沽西翼，距离大沽只有一日的路程。第三军陆续北上，已有部队进驻静海、冯官屯。
杨田当机立断，立即派兵西进，阻止清军决堤。如今春暖花开，运河水浅，对下游革命军威胁不大。但运河以西，另有一个永定河，为海河重要支流，在天津府以西汇入海河。
永定河有“小黄河”之称，自古善徙、善淤、善决，河道径流变化大，是京畿第一大水患。前几天，京畿刚下过雨，永定河水位有所上升。
一旦清军丧心病狂地决开永定河，下游将成一片泽国，对革命军后续军事行动影响极大。
革命军只得停止休整，第二骑兵师派出四干骑兵，前往运河一线；东洋舰队组织了一支铁甲船队，沿海河进入永定河，来往巡游，防止清军决堤。
战斗再次打响。清军在天津城外，集结了一支生力军，正是僧格林沁的蒙古骑兵。僧格林沁在河南受了枪伤，带伤急驰北京，面见咸丰帝，陈述前线敌情。
革命军在大沽口登陆，崇厚不敌，僧格林沁只得再度出马。咸丰为了军令统一，授意僧格林沁统一指挥前线的蒙古骑兵和新建陆军，崇厚亦得受僧格林沁的节制。
僧格林沁把新建陆军部署在天津至通州一线，蒙古骑兵部署在通州至八里桥一线。这仍是节节设防，消极固守的策略。
清军机动能力弱，总体战斗力不行，虽在主场战，却只能行此下策。僧格林沁自己手上还有五干骑兵，为机动兵力来回策应。
决河困敌，无数民众将为之受灾。洪水不仅会直接卷走民众的生命，还将冲毁农田房屋，造成瘟疫，形成黄泛区。
这种伤天害理的行为，没人敢轻易尝试。崇厚是满人中的能吏，精通理学，久办洋务，深知这其中的利害，不敢轻易决堤。
僧格林沁不读诗书，对此毫无顾忌。他曾有过决河淹没太平军的“成功经验”，立主决开运河，“水淹七军”。
不过，他暂时还不敢决开永定河。因为永定河水患频繁，满清历朝统治者曾下大力气治理永定河。特别是康熙年间，永定河还叫“无定河”。康熙督治无定河水患，将无定河人工改道，赐名“永定河”。
满清最重祖制，僧格林沁不怕民众遭殃，却不敢掘开康熙亲自治理过的永定河。
18日中午，第二骑兵师抵达天津城南。清军以为革命军要进攻天津城，如临大敌，新建陆军在城外节节抵抗。不久前，新建陆军在大沽口吃了败仗，士气低落，只能守城，不能野战，相继放弃城外据点，把部队撤回城内。
僧格林沁闻讯，率领蒙古骑兵来援。两支骑兵遭遇，仇人相见，分外眼红。僧格林沁挥旗进攻，蒙古骑兵率先发起冲击。
道路依然有些泥泞。蒙古战马耐力很好，适应性也很强。蒙古骑兵自小在马背在长大，骑术精湛，不受道路泥泞的影响。
第二骑兵师已经提前提到消息，师长张乐行却下令骑兵下马，把战马集中在阵后，在阵前构设了一道防御阵地。
革命军的骑兵，已经不再像传统骑兵那样在马上短兵相接。第二骑兵师像近代的骑兵一样，大量装备火枪火炮，习惯于下马战斗。战马更像是他们的交通工具，而非战斗工具。
距离蒙古兵还有三里时，第二骑兵师火箭炮连开始试射火箭。革命军的火箭炮，渊源于英军的康格里夫火箭。火箭的特点是轻便易于携带，但精度较差，只能打击密集队形的敌军。
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