北京的腊月天气干冷，北风摧枯拉朽，将人的皮肉吹得发紧、发皱，腊肉一样泛着黄不黄红不红的色泽。
冉宝儿游魂一样在大街上漫无目的地走着，每走一步小腹处便传来钻心的疼痛，双脚也已经冻得生疼。这已经不是她第一次被人扫地出门，只是上次她还是完璧之身，如今却成了下堂妇，身体里的血还没有流干净，就被人迫不及待地扔出了门去。
“我到底哪一步走错了……凭什么……”
她喃喃自语，回想闺中无忧无虑的岁月，京城这些荒唐的日日夜夜，忽然就觉得心灰意冷。完了，一切都完了，这辈子也就如此了，再没有别的指望了。
路旁不知是谁的府邸，高门大户的真气派，门钉应该是纯金打造的，耀眼的色泽晃的人眼睛疼。北京城可真大呀，达官贵人也多，一砖头下去能拍死好几个谢琅那么大的官儿。这里是他们的北京城，不是徽州府歙县商户之女冉宝儿的北京城，这里容不下她。瞧，就连那门口的石狮子都在挤眉弄眼地嘲笑自己呢。
冉宝儿往前走了两步，心道你笑得对，我的确是不如你的，我活着也没意思了……想到此处，忽然后退一步，猛地向前撞去。
“宝儿！”
柳兰蕙连手中的包袱也顾不得，死命将女儿拉住。
冉宝儿使劲挣扎，柳兰蕙紧紧搂着她不肯放手，哭道：“都是娘造的孽呀！是娘害了你！你若是走了，娘一个人活着还有什么意思！”
冉宝儿挣扎不动了，低声笑起来，随后竟魔障了一般冲着柳兰蕙放声大笑，“反正活着也没意思，不如一起死了干净！”
“好孩子，天无绝人之路！上次我们不也是被那贱人赶出了门吗？还不是好好活到了现在！福祸相倚，娘从前是怎么教你的，你都忘了么？动不动就寻死觅活有什么出息，只能教亲者痛仇者快！”
柳兰蕙说着竟照着她的脸不轻不重地打了一巴掌，“你才多大，就这么死了甘心么？”
冉宝儿挨了母亲的一个耳光，止住了笑，神志也清醒了些，方才哭着道：“可是、可是我们该怎么办呢？”
柳兰蕙瞅着女儿这个模样只觉心如刀绞，她的宝儿从前在闺中多么天真活泼，如今也只是个不到二十岁的孩子呢，即便行差踏错，又何至于受到这样的折辱！
她心里恨极了，只能用掌心给她擦眼泪，将人扶起，劝慰道：“不哭，有娘在呢，咱们先找一个住处再说。”
母女俩相互扶持着在寒风里又走了几步，想着去旁边一家面馆吃一碗热汤面，正探头探脑往里瞧，忽然从里面走出一个人来，差点与她们撞个满怀。
站定了仔细去看，只惊讶道：“你们怎么……”
“爹！”冉宝儿惊喜地叫出声来，一头扎到冉常怀里呜呜痛哭。
冉常疼爱幼女，见状忙用外袍将孩子裹住，看向柳兰蕙手里包袱，皱眉问道：“你们这是到哪去，姑爷没跟着么？”
冉宝儿已经委屈成了泪人，呜呜咽咽语无伦次地说起到北京后的经历，惹得面馆中的食客纷纷侧目。柳兰蕙急忙劝住，擦了擦眼角道：“这儿不是说话的地方，老爷，咱们到客栈去慢慢儿说。”
到客栈后，冉宝儿问父亲带了多少盘缠，冉常说已经按照她们在信里嘱咐的，将能卖的都卖了，这些银两虽不够在北京城买一所像样的宅院，赁一个容身之地还是够用的。
冉宝儿心下稍安，神智也恢复如常，三言两语就将这些日子的遭遇与父亲说了个清楚。
末了又恨恨道：“姐姐自甘下流，不明不白地给人家生了孩子，谁知却是个死胎。哼！她自己没本事，保不住自己的孩子，却又撺掇了沈昭华来害我！可怜我的孩儿，他在我腹中还不满一月……”
冉宝儿说到这里不由又捂住脸呜咽起来。
冉常被她哭得难受，不禁也眼泛泪花，咬牙切齿道：“这个贱人，和她那上不得台面的亲娘一样下作！我——”
他气愤难平，想说几句豪言壮语安慰小女，忽然想到那凶神恶煞的冯象山，心里对那素未谋面的段女婿怕得要命，话到嘴边又急忙住了口，一时沉吟无语。
柳兰蕙自是知道他的性情，也不指望他能拿主意，接口道：“我养了她一场，可毕竟不是她的亲生母亲，这孩子就算是白养了。老爷到底是她的亲生父亲，她不会不管老爷的。如今我们在京城无依无靠，不靠她还能靠哪个？那姓段的对她不错，只要她开了口，他给咱们置办一处宅子还不容易？租赁不是长久之计，这点银子也会坐吃山空，好歹安了家，往后的事往后再说。”
不待冉常答话，冉宝儿却急着摇头。冉常畏惧段不循，心里也是不情愿，看闺女如此便用眼神示意她继续说。
冉宝儿擦了擦眼泪，“姐姐那人狼心狗肺，真要投奔她，我们一家三口入了段府岂不是任人宰割？”
柳兰蕙恨铁不成钢地瞪了她一眼，“宝儿！娘知道你不愿意看她脸色过日子，你以为娘就愿意？形势比人强，这不是没办法么？再说了，和实惠相比，脸色算什么？忍常人不能忍，方才能得常人不可得。”
“又来！”冉宝儿不耐地皱起眉头，“母亲误会我了，去是可以去，只是不能贸然登门。娘方才有句话说得不对，咱们在京城可不算是无依无靠，不是还有您母家的人么？女儿倒觉得，投奔姐姐之前，须得找个明白人好好合计一番才是。”
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静临难产那日，那个不知道从哪里窜出来的报信人在大门口嚷嚷一阵就想溜，冯时岂能如他的意，当即就将人扣住关押起来，两天后又将那卖芝麻牛皮糖的货郎也擒住，稍微用了些手段，这俩人就将什么都招了。
柳祥没料到这俩人如此不中用，他早就见识过段不循的手段，眼见着这俩人也是平地消失，顿时吓得半死，连夜收拾了些金银细软，跑到乡下去避了一个多月。直到伍民来信儿，信誓旦旦说已经没事了，他这才战战兢兢地又重新回到宛平。
柳祥一回府就给伍民递帖子，邀他来家吃酒。
见到伍民，柳祥本就提起的心更是怦怦乱跳，“伍老爷，您的脸……”
伍民的脸已经肿成了猪头，本就是豚腮沼口王八眼，肿起来更没个人样。他闻言嗤了一声，撇着嘴斜了柳祥一眼，“所以我才告诉你，已经没事了。懂了么？”
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