大成王朝升平十二年是农历戊戌年。腊月初八日一大早，太阳终于冲出阴雨绵绵了二十多天的厚厚云层，晾晒金布一般把阳光铺在了巍峨雄伟的殿州城。
因为连日阴雨，道路湿滑，再加上路上发生奴婢逃亡事件，本来早就该到殿州上任的新任知府陶敏及其一家，在路上耽搁了行程，直拖到昨日傍晚才在北城门关闭前一刻钟进了城。
虽然有管家陶蝈儿带人先行几天来殿州打点，但依旧忙得没个条理。
比如早餐，虽然有腊八粥、鸡脯肉燕、蟹黄包、鸡油卷，还有陶敏的家乡西凤道的特产臊子面，摆了一大桌子，但跟往日相比，仍然显得简薄了些。知府夫人马喜儿为此已经发了一通脾气了，吓得上下人等不敢吭声。
“真是没想到，殿州府衙居然这么破，这么小！”腊八日一大早，新任殿州知府陶敏一家在中进正厅吃早餐。府台夫人马喜儿撇着嘴，斜着眼，轻蔑地道。
“前院连个多余的书房都没有，还得跟父亲共用……”说这话的是三公子，十四岁的陶荣。
“你好歹有间西厢房，我们兄弟居然挤在一间东厢房里！”说这话的是陶敏的长子和次子，十六岁的陶龙、陶虎，是一对双胞胎。
“娘，我要单独的院子，我还要大花园！娘哪天宴客，我连个单独的院子和大花园都没有，岂不丢脸？”说这话的是知府唯一的嫡女、十四岁的陶玉。她是陶荣的双胞胎妹妹。
马喜儿撇着嘴，气愤地道：“我呢，堂堂知府夫人，早上竟然是被公鸡打鸣叫起来的！这还不算，起来一看，居然满院子都是鸡屎鸭粪！”
“就是，就是，那些猪哼哼唧唧，鸡鸭咕咕嘎嘎，吵死了！”陶玉学着马喜儿撇着嘴，斜着眼。
公子们也吐槽道：“小厮脚丫子臭得，熏得我们一夜未睡！”
陶蝈儿苦着脸解释道：“前任知府李世大人的家眷早就进了京，这里只有李大人和几个长随、老家人居住。他们没有规矩，把后宅弄成了菜园鸡窝猪圈。”
“老爷，上任大宴宾客的事我看还是免了吧！没地！”马喜儿怨恨地道。
陶敏半天没出声。听到这里再也忍不住，“哼”了一声，大家都吓得不敢言语了。
正在布菜伺候他的成姨娘吓得掉了筷子。而另一个姨娘，也是马喜儿远房堂妹的小马氏，大名马粉花。正在服侍堂姐马氏喜儿，也吓得花容失色，连连后退。这两个姨娘都是夫人的心腹。不是心腹活不到今天。
夫人、公子、小姐对府邸不满意，她们却心满意足。在公子尚且两人挤在一间西厢房的情况下，她们居然能分别住在中进的东、西厢房里，简直不要太好了。夫人马喜儿无论多么疼爱儿子，也不可能把成年的公子放到后进女眷的院子里来吧。
大家虽然满腹牢骚，但在陶敏的威压下，也只得安静地吃饭。
这家人很有意思。孩子都是夫人生的，跟姨娘无关，自然没有庶子、庶女。马夫人生了两胎，却得了三男一女四个。两个大的是一对公子，长得跟父亲陶敏一个模样，都是方头大耳身体壮实，给人憨厚又有些傻气的奇怪的感觉。两个小的是一对龙凤胎，都像夫人马喜儿，身形纤瘦，尖嘴猴腮，机灵活跳，却显得吝啬尖刻。好在三公子陶荣虽然年仅十四岁，却已经在陶敏上一任夏州知府任上时，在秋闱中了举人！倒是两个大公子虽然十六了，却是连童生都没有过。
陶敏搁下饭碗，示意成姨娘、马姨娘和一干仆人都下去了，只留下外管家陶蝈儿和内管家陶蜢儿。这夫妻俩分别是老爷和夫人的心腹。
陶敏道：“如何，这几日可探查到什么情况？”
陶蝈儿裂开大嘴，露出一口黄牙红牙肉。他谄媚地道：“老爷，夫人。有这么几件事情。一是，这前任知府李世李大人等老爷不到，就带着推官林谦和长随去了北城外的天云山的天云寺，和高僧论佛讲禅去了，只留下一个老家人等我们。通判刘希虽然在城内，却不住在通判宅。他是殿州人，在城内有自己的府邸。老奴今早已经知会知府的老家人去信给李知府和通判了！”
陶敏明白了，今日腊八日大开仪门、宣读圣旨、三叩首礼，交接官印的典礼泡汤了。不免有些索然无味。
“老爷，这通判既是殿州人，又怎能在殿州本地为官？这是得了谁的势？”马喜儿敏感地道。
还别说，这马喜儿还真的有些政治头脑。
因为大成王朝规定，大小官员都不得在家乡任职。
陶敏就道：“说说这通判和推官吧。”
“是。按国制，殿州知府是从四品，殿州通判和推官也都低了半级。推官林谦是从七品，他是李知府的外甥。殿州通判刘希是从五品。他进士出身，原是颂县县令。六年前因父亡回家丁忧。恰逢倭寇上岸，将原来的殿州通判枭了首，朝廷匆忙间，夺情就地起复，他便做了殿州通判！如今几年过去了，倒也没有御史参他。”
一家人饭桌上猛然听说“枭首”二字，都吓得脸色苍白。
陶荣忍不住问道：“怎么堂堂一府通判竟然会被倭寇枭首？这殿州岂不是危险得紧？”
陶蝈儿惴惴不安地道：“这个老奴还没查清楚。想必只是一场意外。”
马喜儿有些作呕，道：“快别说了。一大早，还吃着饭呢。”
陶敏叹口气，继续道：“还有呢？”
陶蝈儿苦着脸，道：“这殿州府衙真是小，委屈了老爷夫人和公子小姐们。老奴想，这可得好好琢磨琢磨！”
他卖个关子，停下话头。
马喜儿斥道：“你难道就没有法子么？我这个当家主母竟然连个大花园都没有！”
陶蝈儿皱着脸，活像是在憋大便：“老奴想，也不是没法子。那知府府衙后面的竹笠山若是能够买下来，和府宅连成一起……”
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