顾朝朝没有回答这个问题。
两人默默无言，直到吃过晚饭，循着路灯穿过医院的中庭花园，许言清再次问了出来。
雪下得有点大，视野里之内，整个小花园被覆盖了薄薄一层银霜，周遭没什么人，大概是嫌室外太冷，宁愿绕远一点走室内通道了吧。
朝朝一个人走在前面，脚步顿了顿，抬头看天。
落后了几步的许言清，不知道什么时候，已经走到了她的旁边。忽然，执起她的手，掌心轻轻覆盖。
朝朝反应过来，才试图把手抽出来，却被用力握紧，直到十指相扣。
“你还没有，回答我的问题。”他轻声问，“朝朝，你在害怕什么？”
刨根究底，是许言清作为侦探的本能。他不会让任何一个问题，从他眼皮子底下轻易溜走。
案件如此，顾朝朝也是。
甚至，他的本能告诉自己，这个问题非常重要。
朝朝转身，与他面对面，问道：“……为什么，一定要知道呢？”
“你可以理解为，我开始变得急躁了。”
他可以很有耐心，慢慢向朝朝证明自己的喜欢，许言清甚至享受着这种两人逐渐靠近的暧昧游戏，但这场游戏，不可以出现第三个人。
看到朝朝手机上，崔诚的备注名，许言清就已经开始急躁了。
他清楚，愧疚这样的武器，该如何应用。它足够让心肠柔软的朝朝，一退再退，直到丢盔卸甲。
“不可以回到从前吗？”许言清将朝朝垂在耳边的长发别到耳后，大掌托着她的后脑，压入自己的胸膛，“没有崔诚，没有空白的十年，和以前一样，不好么？”
可，回不到从前了。
寓言故事里，荆棘鸟撞上了尖刺，唱完人生落幕的歌，没有人想过，如果它没有死去，是否还有勇气撞第二次。
顾朝朝承认自己还爱着许言清，但是她也选择不和许言清在一起，她甚至会为没有和他在一起，而感到庆幸。
因为……
“我在害怕的……是你明明不喜欢我，但是会因为讨厌孤独，希望有人能留在你身边，所以就用——你喜欢我作为借口。”
“这样啊，我就可以和以前一样，像个傻子，自作多情，心甘情愿地一直陪着你。”
可是……
许言清垂下眼帘，雪花落下两人的肩头，朝朝的羽绒服上有星星点点的水渍：“可是，朝朝，你怎么就这么肯定，我不会爱你呢？”
或许，世界上有个自作聪明的笨蛋，花了很长的时间，才稍微懂了一点爱。
只要，再给他多一点时间，就好了。
顾朝朝垂在身侧的另一只手，慢慢抱住了许言清，她温柔地拍了拍他的后背。
“因为，我所认识的许言清就是这样一个人啊，分析利弊，绝对理智地对待每一个人，所以……你让我怎么相信，你会爱我。”
他甚至从前，一直觉得，爱是不被人需要的劣质基因。
许言清哑然。
从前的因，种下现在的果，再苦他都必须吃下。
他的语气，带了点祈求。
“如果，你觉得我不会爱人，那可以告诉我，你认为的爱是什么样子的，教我爱你，好吗？”
朝朝想要叹息。
“……喜欢一个人，不是教出来的啊，你不是ai，不是陪伴型机器人，更不是我设定好的程序……”
“你是一个活生生的、有自主意识的人，如果你连情感都需要学习的话，你和它们……又有什么区别？”
许言清的脸色，瞬间苍白如鬼。
顾朝朝认为，不爱才需要学习去爱。
而对于许言清来说，这个逻辑是相反的。他是生平第一次想要爱一个人，才想要去学习这种感情。
因为，他生来就不具备爱人的能力。
彼时，顾朝朝对许言清被收养前的经历一无所知，不知道他的父母是谁，不知道设定好的实验体打破自身桎梏的艰难。
后来，她才意识到，自己当时说了很过分的话。
*
顾父的病情在三天后彻底稳定了下来，顾朝朝把元旦假和调休假一起休了，打算一直在医院陪护，直到爸爸出院。
本来，生病有女儿陪着，顾老爹还蛮开心的，就是朝朝老在他耳边提退休的事情，让他老不乐意了。
“我这个年纪，还不到六十五，退什么休啊！”
顾父爬起来欲争辩一二，顾朝朝一个眼神瞪过来，乖乖地躺回了原位。
她低头继续削苹果。
“既然你不想退休，那就老老实实，给我回学校教书，不允许再去荒山野林参加什么野外科研项目！”
“这怎么行！”
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