待到郁濯装模样地到了前厅时，书房内已是空无一人。
他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐，心道这户部侍郎动够快。
不过，他们之间说了什么事倒也不难猜——周鹤鸣如今成了煊都炙手可热的新贵，张兆能同他说的无非就是些拉拢结交的好赖话，现两方人均不在此处，周鹤鸣应是被拉着赴了筵席。
张兆今日来访乘的乃是马车，雪大天寒，方过一时三刻，人走不远。
郁濯思及此，冲着刚进屋的米酒道：“我换身衣服，你去备匹快马。”
米酒苦着张脸：“主子，这又要闹哪出？”
郁濯咳了一声，冷冷道：“少废话，叫你去你就去。”
他很快回房，挑拣一身鸦青色直领便衣换好，略一思索，又将一片刀疤假皮斜覆于颧骨处，直直贯穿到右眼下，遮住了那一颗小痣。
做完这些，郁濯抓起一顶帷帽负于背上，堂而皇之地挂在玄色披风之外，好似一位真正的江湖浪子。
“我去追人，你不必跟来。”
郁濯在侯府偏门外翻身上了马，腰间的青朱雀纹佩同长剑碰撞出清凌凌的脆响，“要是有人来找，便说我吃完药睡下了，不便见客。”
米酒看着他乔装后的脸，踟躇道：“主子，这么冷的天，您好歹穿件狐裘。”
郁濯乐了，一戳他脑门：“哪位浪客出行穿着厚重狐裘？咸吃萝卜淡操心，你家主子自有打算。”
他不再废话，扬鞭策马，一路寻着雪中的车辙印追去了。
这一路跟踪，最终止步于永乐街的悦来居。
永乐街与深柳祠同为煊都最著名的两处销金窟，最受达官显贵、浪客书生的青睐，此处酒楼与茶社相连，赌场同戏棚毗邻，大梁民风又很是开放，因而总是一派人声鼎沸。
悦来居寓意为“悦近来远”，使近者悦服而远者来归，乃是煊都颇负盛名的一处酒楼，郁濯眼见着张兆迎少年将军一块儿下马，拱手揖，神色可敬地将人迎了进去，径自上了二楼。
他翻身下马，将那顶帷帽系在头顶，朝悦来居的门童抛了几锭银子，说：“给我开一间楼上的厢房，要挨着方才那两位客人的。”
门童一怔，方才那二位均是身份不俗的贵客，他不敢擅自做主，连忙叫了悦来居的轮值掌柜来。
掌柜的见了郁濯，看他一副侠客打扮，帷幕下隐约可见狰狞刀伤，又一转眼珠，瞥见他腰间那枚价值不菲的佩，简直叫苦不迭——方才进去的二位中，一人乃是悦来居的常客张兆张大人，另一人虽素锦玄衣低调打扮，却也气宇轩昂，不知是京中哪位贵公子。
可眼前儿这位应也是他惹不起的，若是当场拒绝，指不定下一霎便被长剑抹了脖子。
正当他左右为难时，面前这位身材高挺清俊的青年主动开了口，声音虽夹杂了点突兀的沙哑，但竟很是和煦有礼。
郁濯含着笑，温声细语地朝掌柜胡诌道：“劳驾，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您给行个方便，这些就当是在下提前谢过。”
他借着近身，将一片金叶子塞入掌柜手中。
***
悦来居外淌着九曲河，河上夏日里满是画舫轻舟，歌舞昼夜不休，而今入了冬，河面早已结了厚冰，便稍显得有些寂寥。
“大人，您这边请。”
听见跑堂小厮唤他的这一声，周鹤鸣方才回神。
他今晨被张兆突然造访，拒也不是迎也不是，本想找个由头躲上一躲，却又在郁濯处碰了一鼻子灰。
哪知回前厅时，那张大人还固执地候着他，叫他不得不来赴了这场席。
“周将军，请上座。”
户部侍郎张兆年已近不惑，此刻却全然没了长者身段，鞍前马后地招呼着他入席，将在座的人一一指给他看。
“这位是刑部尚书纪昌纪大人，这位是工部尚书王开济王大人。至于剩下这一位嘛——”张兆笑道，“乃是皇上身边进来近身侍奉着的鸿公公。”
周鹤鸣在这席间唯一见过的便是鸿宝，对方也恭恭敬敬地朝他行了礼：“周将军，小别数日，恭贺将军新婚大喜。”
周鹤鸣一时哑然，只好朝对方道了谢，又一一拜过余下诸位，落座席间。
甫一坐下，张兆便满脸堆笑地拍了拍手，高声吩咐跑堂道：“既然人已到齐了，便上菜开席吧。”
他复转向周鹤鸣：“周将军久居青州，有所不知，这悦来居的吃食乃是京中一绝，尤其如姜酥排叉、黄焖鱼翅一类，食之可谓满齿留香，今日幸请周将军亲自品鉴。”
周鹤鸣实在没什么心思吃这顿饭，思忖片刻后回话道：“多谢张大人款待，今日所为何事，大人不妨直说。”
“青州位处北境苦寒之地，常年受朔北十二部侵扰。镇北侯府常年驻守此处，乃是我大梁的股肱之臣。”
刑部尚书纪昌向周鹤鸣拱手道，“何况周将军年纪轻轻便立下如此奇功，又一路回京舟车劳顿，此宴不过替周将军接风洗尘，除迎贺我朝功臣外，并无他想。”
周鹤鸣回礼道：“运气而已，纪大人抬爱了。”
“周将军切勿妄自菲薄，”张兆替他满上一杯酒，刚要举杯说些什么，突然瞥见桌上刚上的一道汤菜，立即转身对跑堂怒骂道，“晦气玩意儿！”
跑堂是个十来岁的瘦弱少年，吓得腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头。
张兆冷哼一声，将那道热汤旁的小碗指给他看，道：“你莫不是眼瞎，端上来时没瞧见这道茶汤少了一味料？”
“仅是少了一味料而已，”一直没怎么说话的王开济打着圆场，“张大人不必如此大动肝火，伤了和气。”
张兆敛了些怒气，朝王开济处拱手道：“王大人忙于公务，平日鲜少来此地界，因而有所不知——这悦来居本就以菜品之正宗为招牌。如今少了料，自砸招牌事小，摆明了是对周将军不敬事大。”
周鹤鸣听出他话里有话，平静问道：“这少的是哪一味料？”
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