“祗园，是类似游乐场一样的地方吗？”
山崎凉微微侧头，疑惑开口。
“……不是的，”阿菊抬眸，怔然一瞬，望着她开了口，“您没有听说过吗？‘江户有吉原，京都有祗园’，祗园和吉原一样，都是花街，而且祗园是京都最大的花街，尤其多的艺伎、舞伎在这里，还有很多居酒屋和茶屋。”
“花街？”
山崎凉拈了一颗梅子，蹙起眉，不知为何忽然想起小时候听过的歌谣，尽管在记忆中已经有些模糊。
祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。
娑罗双树花失色，盛者转衰如沧桑。
骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。
强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬。
“……我们从来没有见过那样的怪物，更没有见过比那个怪物还要可怕的东西。”
一直沉默不语的胖老板终于开了口，他紧握着茶杯，因为过于用力而使得骨节泛白，“像是一个失去了灵魂的，在疯狂地杀人，到处杀人，杀了人以后还要把人弄成那个样子……居然、居然还狂笑着喝人的血——”
“父亲！求您别说了！！”
阿菊突然崩溃似的喊出声，沙哑而颤抖的声音无法掩盖苍白的恐惧。她的肩膀不住地颤抖，放在膝上的手也攥紧了，眼眶渐渐泛红。
“我可不想……被那样的怪物……杀掉……吃掉……”
“但是……没有人知道那些怪物是哪里来的，没有人能来救我们……”
“就算每天祈祷，也还是会在半夜里听见那些怪物的声音，他们在大笑，在街上乱走……”微微一顿，瑟缩了一下，年轻女子忽然捂住了脸，声音开始哽咽颤抖。
“我真的……真的受不了了。”
“这样下去……京都一定会被毁灭的。”
“……”山崎凉没有言语，却正好也无法言语，吃到一颗相当酸的梅子，那种酸涩压在舌尖上，随后蔓延至整个口腔，沾在梅子外衣上的糖粉轻而易举地被酸味化去，一时间让生理性的泪水模糊了视线。
等了半刻，都没有人说话，只有她一个人在认真而且集中精神地品尝每一颗梅子的味道，最终发现京都人的口味似乎确实很不一样——如果这么酸的东西，也可以当做饭后茶点的话。
又一连吃了两颗梅子，她实在不想再吃了，就抬手胡乱抹了抹被酸出了眼泪的眼睛，喝了一口温茶，才略微感觉味觉恢复了些许。
她慢慢抬起眸，望着对面低头不曾言语的父女，目光落在旁边的墙上，又转到窗边，看到微弱的阳光落在窗外的小庭院里，从这个方向可以隐约看到一小谭粼粼的湖水，在清晨的阳光下泛着苍白的光芒。
“……我有一个好朋友，”寂静良久，对面的年轻女子拭了拭眼角，低低开了口，“她是京都花街的第一花魁，她真的很漂亮，也很讨人喜欢，一个月前她去了江户，等到她再回到京都的时候，她说她不想再做艺伎了。”
山崎凉抬起眸，望着阿菊。
“她带了一个年轻人一起回到的京都，她说她喜欢他，所以不想再做艺伎了。”
微微一顿，阿菊的唇角浮起一丝苦涩的淡笑，“她还带那个年轻人来过我们池田屋，真的是一个很好的人呢——如果他们能结婚，她也算是有了后半辈子的依靠。”
“娶一个艺伎什么的，根本不靠谱吧，除非那个人已经没救了。”
山崎凉抿了一口茶，“虽然你刚才说的那个故事我总觉得在哪里听过，但果然还是不可能的——那个艺伎叫什么名字？”
“阿部。”
年轻女子轻轻回答，“在京都，没有人不知道她的名字，她可是我们京都祗园的第一花魁呢。”
“……这个名字好像有点耳熟。”
毫无意识地脱口而出，在听到这个名字时山崎凉只是微微蹙了一下眉，斟酌片刻，随后还是拈了一颗看起来糖粉沾得比较厚的梅子含进嘴里，嚼了嚼，仍旧是被酸得一塌糊涂。
抬手抹掉眼角酸出的眼泪，她忽然想起自己哥哥相亲的那个对象似乎也叫“阿部”，虽然不太清楚究竟是叫“阿布”还是“啊不”还是“阿鲁”，但是她记得天然卷银发男人似乎强调过“那是个京都姑娘”“她很漂亮啊漂亮到阿银我都想让她来万事屋打工了这样万事屋的生意一定会越来越红火”之类的话，她当时也没有在意。
……这只是巧合吧。
绝对是巧合。
嗯，绝对、一定是巧合。
非常笃定地兀自点了点头，相信绝对不可能。然后她丝毫不理会对面年轻女子忽然泛红的眼眶，而是直接开口问道：
“那个，我想向你们打听一个人，请问你们认不认识山崎退？”
“……”
屋中忽然寂静下来，坐在小桌对面的父女俩，都不约而同抬起头望着她。
“……？”
面对突如其来不明所以的视线，姑娘微微侧了侧头，意在询问。她的目光在两人之间来回逡巡片刻，感觉左胸处的心忽然咯噔了一下。
“你是山崎先生的……？”
半晌，阿菊迟疑地打量着她，问道。
“妹妹，我是他妹妹。”
山崎凉挪了挪，坐端正了身体，认真回答。微微扩大眼角，扬起唇角，希望让自己尽可能表现得更像山崎退的神情——那个在无时无刻总是一副很天真的样子的哥哥。
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